美国国家航空航天局的双小行星重定向测试(DART)飞船在执行任务时撞上一颗小行星，留下了6000英里长的碎片痕迹，以确定与太空岩石的碰撞是否意味着它偏离了轨道。天文学家仍在等待确认，看双形石是否会因为撞击而改变其原来的运动方向。如果这项任务成功了，将来有一天，如果一颗具有威胁的小行星与我们的星球发生碰撞，它可能会把人类从类似世界末日的场景中拯救出来。9月26日，当这艘飞船冲向557英尺宽的岩石时，它留下了一片碎片云，现在已经形成了6000英里长的彗星状尘埃和其他物质的轨迹。
天文学家们成功地用位于智利的国家科学基金会NOIRLab的Cerro Tololo美洲天文台的南方天体物理研究望远镜(Soar)捕捉到了数百万英里外的这一场景。
专家表示，明亮的条纹代表着一股羽流正在加速远离小行星，这在很大程度上是由于太阳辐射对其施加的压力。
来自美国海军研究实验室的马修·奈特(Matthew Knight)是使用翱翔望远镜观察到这块太空岩石的天文学家之一。他告诉PBS新闻一小时，这颗彗星最终将延伸到尘埃流与太阳系中通常漂浮的粒子几乎无法区分的地步。
他说:“到那时，这种物质就会像太阳系中漂浮的其他尘埃一样。”
参与观测的另一位天文学家泰迪·卡雷塔告诉BBC新闻:“在撞击后的几天里，我们能够如此清晰地捕捉到其结构和范围，这是令人惊讶的。”
专家表示，分析尘埃羽流并发现有关小行星结构的新信息将有助于NASA在未来的任务中更准确地瞄准小行星。这是因为小行星的密度和结构会影响其轨道的改变程度。
奈特博士说:“DART团队现在开始了下一阶段的工作，他们将分析我们团队和世界各地参与研究这一令人兴奋事件的其他观察员的数据和观察结果。
“我们计划在未来几周和几个月内使用‘翱翔’来监测喷出物。”
DART成功地与距离地球680万英里的Diomorhus取得了联系，这是这项耗资2.4亿英镑的任务的一部分。但我们还需要几周时间才能确定测试是否有效。
这是人类第一次尝试移动另一个天体，美国国家航空航天局局长比尔·纳尔逊说，这将“教会我们如何在未来的某一天保护我们的星球免受小行星的袭击。”我们正在表明，地球防御是一项全球努力，拯救我们的地球是完全可能的。”
美国国家航空航天局行星科学部主任洛里·格雷兹博士告诉记者:“我们正步入人类的一个新时代，在这个时代，我们有能力保护自己免受危险的小行星撞击之类的伤害。”这是多么神奇的事情啊!我们以前从未有过这种能力。”
Dimorphos是一颗所谓的“小行星卫星”，它围绕着一颗更大的小行星65803 Didymos运行，这两颗小行星都位于火星和木星之间的小行星带。
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紧随DART任务之后的意大利立方体卫星LICIACube也开始发送从其壮观视角拍摄的照片，因为当DART撞向太空岩石时，它离得并不太远。
NASA的哈勃望远镜和詹姆斯·韦伯望远镜也跟踪了这次撞击，揭示了不同波长的光对撞击的影响。
由于多种原因，Dimorphos和Didymos被NASA选中进行DART测试任务，包括它们与地球的相对距离，以及它们是双星系统的一部分。
这就意味着，通过追踪卫星从Didymos前方经过时发出的光变暗的频率，就可以计算出Didymos速度的任何变化。
